在东洋国留学的第2年，李秉哲的身体出现了1些问题，浑身上下1点力气都没有。
最初，李秉哲以为自己只是中暑了，于是就找了1些药来吃。可是，吃过药之后病情非但没有好转，反而出现了加重的趋势。慢慢地，李秉哲的脚和身体开始浮肿，这严重影响了他的正常行走。病情1天天加重，到后来甚至发展到连起身都十分困难的地步。
因为没有办法起身，李秉哲只得整日躺在床上，被病魔折磨的他不仅没有办法继续自己的学业，就连生活都没有办法自理，每天只能躺在床上苦苦地挨着日子。
后来，李秉哲的室友带他到医院进行了1次全面的检查。
医生诊断后认为，李秉哲的病情是偏食引发的脚气，又因为没有得到及时的治疗引起了严重的并发症，致使李秉哲无法正常地生活和学习。
因为身体出现了这样的状况，李秉哲的心理也变得脆弱起来。1个人在异国他乡独自漂泊，无依无靠本来就是1件让人感到很难过的事情，更何况现在自己身患重病。渐渐地，李秉哲萌生了退意，他想要回家，回到那个有自己的父母和妻女的家里。
但是，他也深知自己来东洋国求学是1件多么不容易的事情，走到现在自己付出了旁人无法想象的努力和汗水，他不想让自己现在拥有的1切就这样轻易地失去。李秉哲陷入了深深的矛盾之中，究竟是回家还是继续留在东洋国求学，成了困扰他的1大难题。
就在李秉哲为是否回国的问题而纠结的时候，他的病情又恶化了，不容乐观的病情让李秉哲开始重新审视自己的留学生活和今后的出路。
“没有办法完成学业真的很可惜，但是现在我待在这里既没有办法学习，也没有办法来养活自己，那我以后的生计又该怎么办？我来到东洋国也已经有1年多了，对东洋国的现状也有了1定的了解，要不干脆回家吧。”多年以后，李秉哲是这样回忆在日留学的生活的…
在经过了1番痛苦的挣扎之后，李秉哲决定放弃在东洋继续留学的打算，选择了回国。
当李秉哲背着行囊，风尘仆仆地出现在家人面前的时候，他的父母都吓了1跳。
他们万万没有想到，此刻应该在东洋国念书的小儿子竟然回来了，而且还面容憔悴，行动迟缓。母亲见到自己疼爱的小儿子变成了这副模样，不禁泪如雨下。她赶紧把儿子接到屋里，嘘寒问暖。李秉哲把自己在东洋国这1年多的经历以及自己回国的原因告诉了父母。
李秉哲的父亲听完他的讲述之后，强压下心中对儿子的失望，说：“既然回来了，那就先把身体养好再说吧。我相信你做出这样的选择有你自己的道理，我也相信，关于今后的路，你也有自己的打算。先安心养病吧！”
随着病情康复，李秉哲又开始思考自己的出路问题。经过反复地思考之后，他还是觉得大城市的机遇会多1点，于是便决定再回到他曾经求学的地方——汉城。但是到了汉城之后，他1直都没有找到合适的工作，也没有找到适合自己发展的道路。时间1天1天地过去，李秉哲开始泄气了，他感觉自己根本看不到未来，从未有过的巨大恐惧和绝望将他包围，他不知道自己的人生将来会是什么样，在汉城处处碰壁的李秉哲最终决定回家乡发展。
为了改变现状，回家之后，李秉哲委托早稻田大学的校友从东洋国引进了1些菜籽开始种菜，并且还计划在家里再养几头猪和牛。
因为有了1片属于自己的农场，李秉哲有了精神寄托，整个人的精神状态比在汉城时好了很多，他也感到自己的人生有了意义。他的务农生活走上正轨，日子也逐渐过得安逸起来。
可是，这个世界上有那么1种人天生就不喜欢安逸，李秉哲无疑就是这1类人。
虽然日子1天比1天过好，李秉哲的心却抑制不住地开始动摇了，他的心中有1个声音在大声地说：“这并不是你想要的生活，不是吗？”同时，还有另外1个声音也在对他说：“现实点吧，你已经是有妻儿的人了，整天无所事事的像什么样子？”
李秉哲的心中又开始了痛苦的挣扎，他就在这样的挣扎中度过了两年的光阴。
李秉哲回首自己走过的路，惊讶地发现，自己上了这么多年学，竟然连1点能够证明自己学历的东西都没有。中学毕业前，他主动放弃了毕业，选择了到东洋去留学；在东洋求学期间，又因为身体的原因迫不得已结束了学业。
在这么长时间的求学生涯中，李秉哲都没有找到适合自己的生存方式。原本以为，在东洋国能够找到自己想要的东西，但是没能如愿。回家之后，他依然没有找到自己想要的东西。
随着年龄的增加和阅历的增长，李秉哲越来越不知道自己接下来的路该怎么走了。因此李秉哲总是会在夜深人静的时候暗自思索：“值得我用毕生的精力去从事的事业究竟在哪里？难道这个世界上真的就没有1种适合我从事的职业？”
有1天，李秉哲喝得酩酊大醉地走在回家的路上，1路上他沐浴着皎洁的月光，感觉心情舒畅了1些。回家之后，他去孩子们的房间看望已经睡熟了的孩子，当他看到柔和的月光照在孩子们稚嫩的脸上的时候，心中有所触动。
这1夜，李秉哲彻夜未眠，他思考了很久，忽然想到了自己在日本时的梦想，他当机立断，决定不再这样犹豫下去，必须要干出1番事业来——成功的事业才是他心中所向往的！
李秉哲的父亲看到儿子的态度和之前截然不同，于是对他说：“这是你自己说的话，我希望你能够时刻谨记。你现在已经是有家室的人了，所以我希望你能够做1个有责任感的人。”之后，李秉哲的父亲给了李秉哲300亩地，让李秉哲当作创业的资本。
李秉喆用父亲给他的300亩地换回了5万日圆，然后他就带着这些钱上路了。他并没有急于把这些钱投入市场当中，而是先到各地的市场去考察。
经过了慎重考察和再3考虑之后，李秉哲决定把马山作为自己的投资地点。这是1座离自己家乡不远的港口城市，是著名的粮食集散地，粮食的流通量很大，但整座城市只有1家东洋人经营的碾米厂，其他的都是小作坊，根本满足不了如此巨大的市场需求。
瞄准了这个巨大的市场之后，李秉哲决定在马山开办1个属于自己碾米厂。而且李秉哲还有1个很大的野心，那就是要开1家能够压得住东洋人气势的碾米厂。
要想开办1家这样的碾米厂需要很多资金投入，这个时候李秉哲又陷入了矛盾之中，自己究竟是要把父亲给的这些钱全部投进去，还是去寻找几个合伙人呢？
经过了1番深思熟虑，他决定去寻找合伙人。随后，李秉哲找到了他家的两位世交好友——朴正元和郑贤勇，向他们阐述了自己创业的打算，并提出了合作事宜。
听完李秉哲的阐述之后，朴正元和郑贤勇也觉得这是1个不可多得的商机，于是3个人决定每人出资1万日圆来创建碾米厂。
李秉哲给自己定的目标是把碾米厂建成马山最大、拥有最先进设备的厂子。但是要开办1个马山最大的碾米厂，仅凭这点钱是远远不够的。于是，李秉哲决定向银行申请贷款。
可是，在当时的韩国半岛，贷款并不是1件容易的事情，只因人们都知道银行的门槛很高，所以1般人都不敢轻易进去。果然，李秉哲贷款的时候就遇到了阻力。
接待他的是马山银行行长平田支，他压根儿就没有意愿要贷款给李秉哲，于是1开始就抛出很多刁钻的问题来难为李秉哲——“最近粮食价格的变动很大，你知道是什么原因造成的吗？你是怎么看待粮食市场的发展趋势的？你申请贷款用什么来做担保呢？你认为你自己具备成为1个企业家的素质吗？”
这些问题不仅刁钻，而且还有1些侮辱的意味，但是为了贷款，李秉喆还是忍着气11回答了平田支的问题，而且，每1个答案都条理清晰。李秉喆还努力地说服平田支相信自己，尽管这个时候他的心里焦虑不堪，但表面上却表现得十分镇定。最终，这个年轻人凭借着自己的自信和坚忍不拔的态度改变了平田支的想法，成功地得到了银行的贷款。
1937年，李秉喆的第1次创业开始了，他和两位朋友为这个碾米厂取名为“协同”，这个名字包含着他们3个人团结1致共奋斗，为韩国人争光的含义。
而且3个年轻人都表示：不论遇到什么样的挫折，在事业上都不能输给东洋人。
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