一支迷路的宋军。
如果抛开他们身上的汉军甲胄和头顶汉军旌旗不谈的话，从底层士卒到中层军官再到高层将帅，大部分人原先确实是宋人，但某些东西已经不同了。
刘陵在有条件的时候一般是自己带兵，但用兵则交给有经验有本事的，征战时基本上全权放手，自己只负责维系后勤，让前线兵马没有后顾之忧。
但种师道在大宋经历了数十年的社会毒打，刚开始率领汉军的时候处处谨慎，每隔两天都要给后方派信使呈递亲笔书信，详细写每一步计划，最后还要请求刘陵的同意。
这样一来，行军效率大大降低。
两人之间的交流大概是这样的：
种师道：末将已行军至黄河，（接着是对黄河风景的大段描写），哨骑已探至北面二十五里，（此处详细引申历史典故和当地的风土人情）。
差不多洋洋洒洒水了大几千字后，他才开始写部署和进军方略，最让人抓狂的是，通篇只有最后几百字是最有用的，而且确实还有条有理。
刘陵批复：只有末尾写的很好，下次不要再写这么多了。
两天后，还是同样的书信送来，种师道大概是从上次的回信里得到了启发，所以大幅扩充了前文。
因为前军大半都是原先北伐的宋军精锐，在经历过先前草原和金人的大战洗礼后，这些宋军将士快速融入汉军体系内，再加上汉军将领一惯都是能打的，钱粮给的足，兵甲样样不缺，上下一心，战斗力很高。
但最让人忧虑的还是兀剌海城，因为当地俘虏都说那是一座坚城。
几次写信回信后，刘陵只能保持住最基本的素质，种师道大概也摸清了汉王的脾气，之后才敢慢慢放开手做事。
刘陵批复：下次不要他*的写这么多，最后几百字就够了，方略很好，前军各部将领认可即可施行，派人汇报可以，但不用等本王同意才动手，慎勿贻误战机。
三月的天死气沉沉，虽说这块地区在后世有塞上江南的美称，但时不时翻脸的黄河，再加上连年爆发的战乱，让当地人的脸时常和天色一样变化。
沿着黄河一路向北，沿途时常能看到隶属于夏国的部族和一些小城乃至于堡寨，曲端率领前军边走边拔钉子，城内夏军投降的速度比曲端进军的速度还要快。
再者，就算攻下了兀剌海城，夏人的晋王也很有可能会在短时间内迅速率军赶来。
种师道：前军曲端汇报已至兀剌海城，哨骑探知夏军已经出城（大段废话，景物描写，风土人情），（然后还是废话，废话，废话），最后才是出兵计划。
原先汉军北伐的势头很猛，军中到处都是打过长城攻灭金国的声音，但就是因为泽州和中京周围坚城关隘实在是太多，以至于汉军提前班师。
“报！”
刘陵放下笔，一边揉着发酸的眉心，一边伸手接过军报，上面除了汇报大军进军路程外，还补充描述了兀剌海城的一些细节。
兀剌海城是一座古城，在汉代名为受降城，唐代是燕然都护府所在，在现今却成了夏人黑山威福军司的驻所。 “良臣，来。”刘陵招招手，坐在旁边帮忙处理军中文书的韩世忠立刻站起身走过来。
“大王有何吩咐？”
“兀剌海城的城墙是夯筑，墙体坚固，城体四方，各面城墙长一里有余，墙极宽，易守难攻。”刘陵根据军报里的内容进行描述，随口问道：“若是在草原上筑类似的城池，能不能起到相同作用？”
韩世忠经历最多的就是草原战事，对草原人已经相当了解，思忖后才慢慢回答。
“汉受降城和唐三座受降城其实都有类似的效用，前人总是比今人聪慧，而汉唐都要建，以末将愚见，也觉得有用，但眼下毕竟是没那个本钱。”
这次西征直接使得营平滦三州修筑新城的计划延后数年，要在草原上修筑城池的话，肯定还要动用更多的人力物力，可钱粮这东西有就是有没有就是没有，总不能求爷爷告奶奶现生一堆钱粮吧？
刘陵点点头，向后靠在椅背上一言不发，过了片刻后才缓缓道：“其实这次西征，底下不少人已经开始进谏了。”
大部分进谏的官吏可能确实出于公心——虽然燕云正在以疯狂的速度吞进兵力和海量人口，但一场场大战死伤的毕竟都是精锐，敌国哪怕是主力和汉军正面僵持住，但前期进军和后期分兵骚扰，都能直接给燕云本地带来极大破坏。
账面上的洞口其实越来越多，但总是有进项，因此日子还能含含糊糊地过。
“良臣，你是跟着本王起家的，你也知道，自辽亡后第一年，金人可以随时通过长城南下，宋人可以随意越过白沟河北伐，等我们好不容易拿下云中后，西面更是多了一个夏人。”
燕云是名副其实的四战之地，最开始只有东面是大海，勉强不用担心。
“所以近两年，本王先征宋国，吞河北六州一府，又让夏人袭击河东，夺取八座堡寨和雁门关。”
两河的北面关口大半都在刘陵手中，从河北向南可以威胁到大名府，从河东雁门关向南可以直接兵临太原府，轻轻松松就能打到黄河和陕州。
这样一来，等于是保持了对宋人的战略优势，宋人难以北上，而汉军却随时可以开关南下。
然后又是对金人开战；
其实这一战本意是征服草原，顺带着寻摸机会，看看能不能从夏人手里夺取全部河套地区，谁知道金人这时候忽然出来想要掺和一脚，随即就被刘陵打断了腿。
至此，北面长城已经几乎全部落到刘陵手中，再加上长城外的北安州和炭山防线，金人南下时遇到的将会是一座座足以让他们绝望的天堑。
南北两大强敌的战略优势尽失，所以接下来自然是要乘势进军，连带着把夏人的腿也彻底打断。
就在说话这功夫，新的军报又送到了，刘陵伸手接过来，匆匆看了一遍，脸上露出笑容。
“王八上钩了。”
(本章完)
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